A tutti capita di preoccuparsi di eventi che ancora non sono accaduti, ma quando l’ansia per il futuro diventa persistente può compromettere la qualità della vita. La paura di per sé è una risposta naturale a un pericolo specifico, la cui funzione ancestrale è quella di proteggerci e mantenerci vigili. Ma quando si trasforma in un sentimento angoscioso, associato a preoccupazioni ricorrenti, ecco che sopraggiunge l’ansia, con un impatto debilitante sul fisico e sulla mente. Perché questo accade e come reagire in questi casi per ritrovare la serenità?
Che cos’è l’ansia per il futuro?
L’ansia per il futuro, o come molti la definiscono “paura del futuro”, è una forma di preoccupazione persistente riguardo ad eventi, situazioni o scelte future delle quali si temono le conseguenze. Incertezze economiche, professionali o preoccupazioni che riguardano la salute o le relazioni possono trasformarsi in emozioni intollerabili. Manifestandosi con pensieri negativi ricorrenti, l’ansia per il futuro diventa quindi logorante e può arrivare ad influenzare la capacità di vivere il presente.
“Perché ho sempre paura del futuro?” Ecco le cause più comuni
Ogni persona è unica e le cause per cui avverte ansia per il futuro possono essere profonde e complesse. Tra quelle più ricorrenti figurano ad esempio:
- Esperienze passate, vissute come traumi, che ancora oggi condizionano la percezione degli eventi e delle relazioni;
- Cambiamenti improvvisi o significativi che disorientano la persona o la fanno sentire insicura rispetto all’ignoto, come cambi di lavoro, traslochi, o cambiamenti in famiglia;
- Pressioni esterne legate al lavoro, alla famiglia o alle relazioni sociali che fanno percepire alla persona di non essere all’altezza delle aspettative;
- Situazioni impreviste, come perdita del lavoro, risposte negative inattese, difficoltà economiche;
- Aspettative deluse, riguardo ad esempio alla riuscita di un progetto o una promozione mancata, oppure una delusione in un rapporto.
È importante specificare che a volte anche eventi e situazioni vissuti come “normali” da altre persone possono causare ansia profonda. Il vissuto personale e la personalità di ciascuno portano a risposte psichiche ed emotive diverse, questo non significa che non sia importante affrontarle e averne cura.
Come riconoscere l’ansia per il futuro da una comune preoccupazione?
Per definizione, preoccuparsi di qualcosa significa occuparsene anticipatamente, prima ancora che ciò che si teme accada. Questo è un atteggiamento piuttosto comune ma può capitare che la preoccupazione diventi ricorrente e indefinita e che l’emozione corrispondente sia percepita come eccessiva da sopportare.
Tra i sintomi tipici dell’ansia per il futuro ce ne sono alcuni ricorrenti e comuni alla paura, in quanto la mente attiva una risposta simile anche in assenza di minaccia immediata e concreta. È possibile distinguere diversi tipi di paura del futuro, come ad esempio:
- ansia anticipatoria
- paura di una scelta da intraprendere
- paura di rischiare
- paura di essere inadeguati
paura generica e indefinita
Tutte queste emozioni possono portare a numerosi sintomi fisici e psichici, come sensazione di paralisi, tremori, disturbi del sonno, disturbi digestivi, stanchezza, dolori muscolari, tachicardia e difficoltà a respirare. Altri atteggiamenti tipici che accompagnano l’ansia possono essere:
- Sbalzi di umore e irritabilità senza cause apparenti;
- Tendenza a procrastinare continuamente azioni o decisioni;
- Evitamento sociale o di situazioni o decisioni delle quali si temono le conseguenze;
- Pensieri ossessivi e “ruminamento”su preoccupazioni e timori per il futuro.
A loro volta i sintomi dell’ansia compromettono la capacità di agire, di pensare lucidamente e di affrontare gli eventi con efficacia. Ecco perché a volte timori e preoccupazioni innescano un circolo vizioso che li rende auto-avveranti.
Come superare la paura del futuro e ritrovare l’equilibrio
Superare l’ansia per il futuro richiede impegno e un percorso di approfondimento delle cause che l’hanno innescata, per poter sviluppare le risorse per affrontarla. Tuttavia se stai provando ansia e vuoi ridurla sul momento esistono strategie pratiche che è possibile mettere in atto subito:
1. Mindfulness: la pratica della mindfulness aiuta a rilassare le tensioni e a concentrarsi sul momento presente, riducendo la preoccupazione per il futuro. Uno studio del 2018 pubblicato sul Journal of Clinical Psychology ha dimostrato che la mindfulness può ridurre significativamente i sintomi di ansia sia nel breve che nel lungo periodo.
2. Scrittura espressiva: per molte persone è utile tenere un diario dove annotare i propri pensieri anziché continuare a rimuginare. Scrivere le tue preoccupazioni in modo chiaro e definito può aiutarti a circoscriverle e depotenziarle, inoltre ti permette di riflettere con maggior chiarezza e lucidità, riducendo di conseguenza l’ansia.
3. Esercizio fisico: è dimostrato scientificamente che l’attività fisica regolare permette di rilasciare endorfine, migliorando l’umore e aumentando efficacia e autostima. Fare movimento, anche una semplice passeggiata, ha un effetto positivo sulla riduzione dell’ansia e ti permette di riconnettersi al corpo nell’istante presente anziché farti sopraffare dai pensieri.
4. Gestione del tempo: molte persone che soffrono ansia sentono il bisogno di avere un maggior controllo sulla propria vita. Pianificare e organizzare le attività quotidiane può dare un senso di controllo e ridurre le preoccupazioni. Inoltre è un incentivo ad agire e svolgere i compiti che l’ansia spesso ti induce a procrastinare.
5. Tecniche di respirazione: gli esercizi di respirazione profonda permettono di rilassare il corpo, calmando di conseguenza anche la mente. Ansia e paura sono fisicamente associate a un respiro corto e affannoso, quindi se agisci partendo da un respiro calmo e profondo invierai al cervello un segnale di tranquillità.
6. Affrontare i pensieri negativi: imparare a riconoscere i pensieri irrazionali è il primo passo per depotenziarli. Una volta riconosciuti, prova a chiederti che cosa stanno dicendo e a rispondere a ciascun pensiero da un punto di vista più razionale e oggettivo. Pensa a cosa diresti se stessi parlando a un amico. Ti accorgerai che molti pensieri ossessivi non hanno un vero motivo di esistere e inizierai a trattarti con più cura e compassione anziché giudicarti soltanto.
7. Supporto sociale: parlare con amici, familiari o gruppi di supporto può offrirti una prospettiva diversa e rassicurante. Anziché evitare il contatto sociale, cerca di circondarti di persone positive che possono aiutarti a cambiare punto di vista.
Quando l’ansia per il futuro ti paralizza…
In alcuni casi, l’ansia per il futuro è così forte che non ti abbandona e ti impedisce di prendere anche le decisioni quotidiane. Quando accade, il supporto di un professionista ti aiuta a ristabilire la giusta prospettiva e a fare spazio alle tue risorse interiori. Grazie alla psicoterapia puoi capire le cause dell’ansia che ti affligge e imparare a identificare i pensieri disfunzionali per sviluppare nuove risposte emotive e strategie efficaci per ritrovare il tuo equilibrio.
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